Праздник Древнего города отмечался в Городце 25-й раз. Юбилей. Открываем старую, пожелтевшую от времени подшивку газеты «Городецкая правда» за 1984 год, находим номер за 12 сентября. Дню города отданы три страницы.

Журналист подробно описывает, как начинался первый праздник на берегу великой русской реки: «Сюда пришли тысячи городчан. Широко, раздольно звучит песня «Вниз по Волге». И вот, как в далекие времена, к городу подплывает ладья. В ней, гордо подняв голову, стоит сам Юрий Долгорукий в богатом княжеском наряде. Рядом – его верные дружинники и шесть гребцов, которые неторопливо ведут ладью к берегу... Оркестр играет «Славься!», и князь в сопровождении дружинников с достоинством сходит на берег и приветствует городчан».

За два с половиной десятилетия в сценарии праздника многое менялось, но встреча князя неизменно оставалась в программе. Выросли девчонки и мальчишки, которые в далеком 1984-м с восторгом кричали, завидев выплывающую из-за маяка ладью: «Плывет! Плывет!». Может быть, в нынешний праздник кто-то из них привел на берег своих детей...

Тот, первый День города, как сообщает газета, «был организован по инициативе горкома КПСС и горисполкома. В его подготовке приняли участие передовые коллективы и широкая общественность района». И все-таки любой праздник придумывают конкретные люди. Не знаем, кому пришла в голову идея с князем и ладьей, но она оказалась счастливой. Однако где взяли ладью?

Вообще говоря, ладья – большая гребная и парусная лодка. В старину такие ходили по Северной Двине, Волге, Каме. Архангельские мужики называли эти лодки лодьями. Были лодьи довольно вместительными (существовала даже поговорка: «Наша попадья, что широкая ладья»). Это судно увековечил и Пушкин в «Песнях о Стеньке Разине»:

Ты садись на ладьи свои скорые,
Распусти паруса полотняные,
Побеги по морю по синему...

Но, как говорит русская пословица, «где ладья не рыщет, а у якоря будет». К «якорю», нашему Городцу, она непременно должна была доставить Юрия Долгорукого.

Накануне первого праздника города в верхах решили: ладью построим сами. Ведь Городец издавна, еще с XVII века считался одним из центров судостроения. Здесь были большие верфи, которые посетил сам Петр1, направляясь в 1722 году вниз по Волге в Астрахань для закладки порта. Городецкие плотники тогда настолько поразили государя своим мастерством, что он вызвал их на постройку военных кораблей в Преображенское.

Что смогли делать прадеды, непременно смогут и правнуки. Вот так специалисты Производственного объединения «Городец» (в него входили судоверфь и ЦКБ «Монолит») получили «исторический» заказ.

– Идеи были разные,– вспоминает член Союза художников России Дмитрий Петрович Воробьев, работавший в то время художником-конструктором ЦКБ.– Строить с нуля? Но для этого нужны специалисты-корабелы, хорошо знающие устройство старинного судна. Естественно, таких у нас не было. Использовать обычную лодку или шлюпку? Несолидно – слишком они малы. И тут замечательную идею подал начальник конструкторского отдела верфи Юрий Михайлович Кокуткин. Он предложил приспособить под ладью понтон наплавного моста – такие понтоны из бакфанеры выпускал тогда по заказам военных цех мелкого судостроения.

Идея Юрия Михайловича была парадоксальной: быстрокрылая ладья и неповоротливый понтон сочетались плохо. Но все же решили попробовать. По размерам понтон вполне подходил, к тому же бакфанера – материал долговечный.

И все же замаскировать понтон под ладью, которая к тому же неизвестно как выглядела, – задача не из легких. Дмитрий Петрович Воробьев усердно штудировал историческую литературу, искал изображение ладьи на картинах художников, и постепенно силуэт судна приобретал свои очертания. И вот уже появляется рисунок, где легкая, как перышко, ладья плывет мимо городецких гор.

Утверждать внешний вид судна у первого секретаря Городецкого горкома КПСС В.П.Менькова художник отправился вместе с генеральным директором объединения «Городец» Георгием Васильевичем Васильевым.

Валерию Петровичу рисунок ладьи понравился, внешний вид был утвержден – началось проектирование. За дело взялся молодой конструктор проектного сектора ЦКБ Владимир Андреевич Волков (ныне он возглавляет конструкторское бюро). А потом столяры-макетчики Виктор Долинин и Валентин Платонов при активной помощи специалистов изоляционно-достроечного цеха, а также инженера-конструктора сектора обстройки и изоляции ЦКБ Вадима Федоровича Смирнова и сотворили ту ладью, которую мы видим каждый раз в День города. Она получилась яркой, нарядной – красная с желто-белым узором. Мастера провели испытания: ходовые качества отличные, и вообще судно оказалось прочным.

Заметим, что ладья принимала участие в празднике города Балахны. Наши соседи сумели по достоинству оценить смекалку и мастерство городецких судостроителей, не посрамивших славы своих далеких предков.