Городец неразрывно связан с именем Александра Невского — великого полководца, государственного деятеля и святого. Историей было уготовано так, что здесь, в древнейшем городе Нижегородского края, завершилась жизнь святого благоверного князя.

Конец земного пути
По делам своего княжения Александру Ярославичу не раз приходилось совершать поездки в Орду. Через Городец на Волге путь князя лежал в низовья Волги — в столицу могущественной державы, основанной наследниками хана Батыя, — город Сарай. Поездка 1262 года стала для князя Александра последней. По каким-то причинам хан Берке надолго задержал его у себя. Летописи сообщают, что «князь великии Александр поиде в Орду ко царю Беркаю, и удержа и царь, не пусти его в Русь, и зимова в Орде, тамо и разболеся».

Осенью 1263 года тяжело больной князь наконец отправился домой. С какими мыслями ехал он на родину? Какие важные политические шаги хотел предпринять? В городе Нижнем Новгороде Александр Ярославич сделал короткую остановку, но затем поспешил дальше. Видимо, что-то торопило князя. Однако, доехав до Городца 14 ноября (по старому стилю), он разболелся ещё больше... Силы быстро покидали князя. Чувствуя близкую кончину, Александр Невский оставляет все земные дела и совершает постриг в высший монашеский чин — схиму. По преданию, происходит это в келье Городецкого Феодоровского монастыря. Ночью того же дня князь Александр (в схимонашестве — Алексий) умирает…

Из Городца траурная процессия с телом усопшего князя отправилась во Владимир, где 23 ноября Александр Ярославич был погребён в соборе монастыря Рождества Пресвятой Богородицы. Во Владимире мощи святого покоились до начала XVIII столетия, пока не были перенесены по приказу Петра Первого в Санкт-Петербург.

Со временем на Руси росло почитание князя не только как полководца, но и как святого. Первое открытие и освидетельствование его мощей состоялось после Куликовской битвы в 1381 году. С этого времени Александра стали называть «блаженным». После церковного собора 1547 года ему было установлено уже общерусское церковное празднование. С этого же времени Александр Ярославич (называвшийся некогда новгородцами князем Храбрым) получает именование «Невский» — и под таким именем входит в русскую историю.

Земля хранит истории следы
В Городецком музее имеется реликвия, связанная с именем князя Александра Ярославича — его вислая свинцовая актовая печать. Нашёл её на берегу Волги летом 1990 года и подарил музею городчанин Владимир Дунин.

О принадлежности печати Александру Невскому можно говорить совершенно определённо. На её лицевой стороне — всадник с мечом в правой руке. На обороте — изображение святого Феодора в композиции «чудо о змии». Святой, изображённый в полный рост, правой рукой поражает копьём змия, а левой держит за повод коня, который передан очень условно. Между головой святого и конём читается «Феодор» — крестильное имя отца Александра Невского, князя Ярослава Всеволодовича.

Место находки печати было неслучайно. «На берегу Волги, — пишет археолог Татьяна Владимировна Гусева, — под улицами Щорса, Кожанова, Свердлова (они располагаются на месте древнего кремля — «детинца») в песке встречаются свинцовые княжеские печати. Они невзрачны на вид. С оттисками изображений на обеих сторонах. Зачастую изображения стёрты, замыты водой. На печатях можно заметить сквозные отверстия: через них пропускался шнурок, на котором печать подвешивалась к документу. Сами документы не сохранились. А находки печатей дают дополнительную информацию о месте древнего княжеского дворца».

Историкам известно уже более 40 вислых печатей Александра Невского. Тем не менее, встречаются они довольно редко, и на территории Нижегородской области находка из Городца уникальна.

Феодоровская обитель
В Городце память о святом благоверном великом князе Александре Невском хранил Феодоровский мужской монастырь. Он был назван в честь чудотворной иконы Феодоровской Божией Матери — православной святыни, хранящейся в Костроме, но, по преданию, происходившей из Городца. После Батыева нашествия, в 1239 году, икона чудесным образом перенеслась в Кострому, где и была обретена вновь. Позднее список (копию) с неё городчане перевезли в Городец, в Феодоровскую обитель.

В конце XVII века жители села Городца решили возобновить монастырь, посвящённый чудотворной Феодоровской иконе. В прошении местных крестьян патриарху Андриану (1700 год) говорилось: «…А так как в Городецкой волости есть старое кладбище с часовней, где имеется чудотворный образ Божией Матери… то и было бы им (городецким жителям — Ред.) дозволено на старом кладбище устроить вновь церковь во имя Феодоровской иконы Божией Матери, с приделом Святого Александра Невского, и быть монастырю». Через девять дней, 20 марта 1700 года святейший патриарх подписал грамоту, где благословил жителей Городецкой волости «построить… церковь во имя Пресвятой Богородицы Феодоровской… и служить у той церкви чёрным священникам и быть монастырю». 24 июля того же года новопостроенной церкви выдали антиминс, а это значит — церковь уже освятили.

К концу XIX века монастырь играл всё более заметную роль в жизни Городца. Усилиями настоятеля игумена Феодосия при обители были открыты Александро-Невское миссионерское братство, начальное училище, первые в селе больница и библиотека. Архитектурный ансамбль монастыря украшали высокая (более 50 метров!) многоярусная колокольня и два соборных храма в честь иконы Феодоровской Божией Матери и во имя святого благоверного великого князя Александра Невского. В 1882 году Александро-Невский собор был выстроен заново по проекту архитектора Льва Даля (сына известного писателя В.И. Даля). Активное участие в строительстве приняли жители села Городца. Крупные пожертвования на храм сделали Т.А. Плеханов и Ф.С. Кутенёв, а купец-благотворитель И.А. Нозринский устроил в нём позолоченный дубовый иконостас.

Жизнь монастыря круто изменилась после революции 1917 года. Советская власть закрыла все действующие в губернии монастыри. Последний из храмов городецкой обители — во имя св. Александра Невского — действовал как приходская церковь до 7 октября 1934 года, а к середине XX века все церкви и колокольни бывшего монастыря уже были полностью разрушены.

Сегодня Феодоровский монастырь воссоздаётся заново. Надеемся, со временем будет выстроен в нём и храм во имя святого благоверного Александра Невского.

Александровская набережная
Городчане помнят и почитают святого благоверного князя Александра Невского. В исторической части города есть улица с его именем, а рядом на волжской набережной стоит величественный памятник князю — одна из главных достопримечательностей Городца.

Название улицы Александра Невского появилось на карте города в грозные дни Великой Отечественной войны, в 1942 году. Для поднятия чувства патриотизма Советское правительство обратилось к именам великих русских полководцев. Духу военного времени отвечали и предложения нижегородского историка и краеведа Николая Михайловича Добротвора переименовать Городец в Александро-Невск.

Спустя полвека, в канун 730-й годовщины кончины Александра Ярославича Невского, на перекрёстке улицы, носящей его имя, и волжской набережной был установлен памятник прославленному полководцу. Он появился в переломное для страны время — в 1993 году. Раздираемое борьбой различных партий и идеологий общество стояло на пороге гражданской войны. И в это же время происходило обращение народа к подлинным духовным ценностям: городам и улицам возвращались их исторические названия, заново обретались православные святыни, восстанавливались разрушенные монастыри и храмы.

С установкой памятника Александру Невскому волжская набережная вновь приобрела значение одного из центральных мест Городца. Вскоре, в 1995 году, на другом конце набережной появился ещё один памятный знак — камень-символ единства Православной Руси, исторического и духовного единения городов, связанных с именем Александра Невского, — Городца, Переславля-Залесского, Владимира, Новгорода, Пскова и Санкт-Петербурга. В день открытия камня-символа Городцу был передан меч, изготовленный петербургскими кузнецами по образцам XIII века. Меч освятили на гробнице благоверного князя в Свято-Троицком соборе Александро-Невской лавры. Сегодня эта реликвия экспонируется в музее.

Многие века жители Городца хранят память об Александре Невском — выдающемся историческом деятеле Руси, святом благоверном князе, великом полководце. Его личность занимает в истории города особое место. Неразрывными нитями связывает она воедино историю церковную и светскую, «преданья старины глубокой» и современность. Александр Невский скончался в Городце семь с половиной веков назад, но его благородный образ и поныне живёт в памяти городчан.

Материал подготовлен научными сотрудниками Городецкого краеведческого музея А. ЕРАНЦЕВЫМ, З. КОНОВАЛОВОЙ